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Su un lungo fronte vulcanico montagnoso sottomarino, a ca. 360 km a sud dell’India, si trova l’arcipelago delle Maldive. In epoca preistorica il corallo iniziò a svilupparsi sulle sue vette, che vanno dal 7° a nord fino ad 1° a sud dell’equatore e raggiungono quasi 50 m di profondità al di sotto del livello del mare. Quando il corallo finalmente raggiunse la superficie, iniziò ad espandersi in senso orizzontale. Ai margini di queste nuove barriere poteva crescere indisturbato, mentre al centro periva a causa della mancanza di ossigeno.

Secondo la teoria del Prof. Hans Hass, studioso austriaco e più grande pioniere della subacquea di tutti i tempi (ed al contempo mio modello), a causa del peso proprio del corallo morto, il centro delle isole si è incurvato su se stesso ed ha cosi dato origine agli isola-atolli (in Dhivehi, la lingua maldiviana nazionale, atolhu). Oggi la lunghezza dell’arcipelago maldiviano misura 764 km, la larghezza 128 km, la superficie totale delle Maldive ricopre 90.000 km², la terraferma tuttavia si riduce a soli 298 km².

House-reef: una barriera corallina che si trova intorno ad un’isola viene definita house-reef. Se dista tra i 10 ed i 50 m dall’isola stessa, è l’ideale per praticare lo snorkeling, se questa dista però oltre 100 m sarebbe più sensato usare un’imbarcazione per arrivarvi. In questo caso l’isola viene definita come “priva di house-reef•.

Reef esterno: Ogni atollo è composto da reef ed isole. Le barriere ai bordi esterni di un atollo ed i canali di un reef che stanno ai margini dello stesso, vengono definiti reef esterni. Qui si trovano pesci di dimensioni maggiori ma ci sono anche onde più alte e correnti più forti, soprattutto nei kandus. Esempio: Kuredu, Vilamendhoo, Filitheyo, …

Reef interno: reef ed isole che si trovano all’interno della cintura più esterna di una barriera, all’interno di un atollo, vengono definiti reef interni. Meno pesci di grossa taglia, ma acque più tranquille. Esempio: Baros, Villivaru, Eriyadhu, …

TYPO "A" - isola d'uovo

Isole del tipo A sono rotonde, ovali oppure di forma allungata, hanno intorno un reef vicino e relativamente stretto e sono pertanto ideali per lo snorkeling e le immersioni. In presenza di correnti non troppo forti anche per il nuoto. Le isole di questo tipo sono etichettate anche come isole di uovo di specchio (se sembra dall'alto come un isole di uovo). Ci sono isole però, che presentano un house-reef solamente su 2 o 3 lati ed un tratto con acqua relativamente bassa ad est ed uno di dimensioni più vaste sul lato posto ad ovest.
Fanno parte di questa tipologia di isole: Alidhoo, Bandos, Banyan Tree, Bathala, Biyadoo, Ellaidhoo, Embudhu, Eriyadhu, Fesdu, Helengeli, Ihuru, Kandholhudhoo, Kudarah, Kurumba, Lily Beach, Madoogali, Meedhupparu, Reethi Beach, Royal Island, Sonevafushi, Thulhaagiri, Twin Island, Vilamendhoo.

Kurumba - typo isola A

TYPO "B" - mezzaluna isola

Isole del tipo B sono ovali oppure a forma di mezzaluna e sono situate nella parte più protetta dalle correnti di un faru. Le isole di questo tipo sono etichettate anche come isole di mezzaluna (sempre al margine di un anello di atollo piccolo). Hanno sul lato che da sul mare aperto un house-reef relativamente vicino e verso l’interno quasi sempre una laguna priva di correnti. Possono presentare una pendenza relativamente pianeggiante e per tanto sono ideali per praticare lo snorkeling, la subacquea e per nuotare.
Fanno parte di questa tipologia di isole: Alimathaa, Angaga, Asdu Sun Island, Athurugau, Baros, Boduhiti, Bolifushi, Coco Palm, Dhiggiri, Dhonakulhi, Dhoni Mighili, Dhonveli, Fihalhohi, Filitheyo, Full Moon, Equator Village Gan, Gangehi, Giraavaru, Halaveli, Huvafen Fushi, Kihaadhuffaru, Komandoo, Kudahiti, Kuredu, Maayafushi, Machchafushi, Makunudhoo, Mirihi, Nika Island, Rannalhi, Ranveli, Taj Coral Reef, Thudufushi, Vadoo, Vakarufalhi, Velavaru, Velidhu, Viligili, Villivaru, Vilu Reef.

Boduhiti - typo isola B

TYPO "C" - asciugamano isola

Isole del tipo C hanno una forma allungata o irregolare, si trovano quasi sempre nei faru di reef esterni. Le isole di questo tipo sono etichettate alle isole di asciugamano (isola lungo-tesa all'esterno di margine dei grandi atolli). Hanno al loro interno un’ampia laguna ed all’esterno un reef piatto, spesso molto distante ed inaccessibile. Il house-reef in questi casi è raggiungibile quasi sempre solo tramite lunghi pontili oppure in barca. Sono quindi isole più adeguate per sub oppure chi preferisce una vacanza di relax. Le isole del tipo C sono quelle maggiormente danneggiate dall’onda anomala dello scorso 26.12.2004!
Fanno parte di questa tipologia di isole: Club Med Faru, Club Med Kanifinolhu, Cocoa, Dhigufinolhu, Four Seasons, Fun Island, Gasfinolhu, Hakuraa Club, Herethera, Hilton Maldives (Rangali), Holiday Island, Kandooma, Kanifinolhu, Laguna Beach, Lhohifushi, Medhufushi, Meeru, Moofushi, Olhuveli, One&Only Kanuhuraa, Palm Beach, Paradise Island, Reethi Rah, Rihiveli, Soneva Gili, Summer Island, Sun Island, Taj Exotica, Veligandu Huraa, Veligandu Island, White Sands.

Soneva Gili - typo isola C